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竺法兰尊者,古中印度人,能够不照经本而背诵经论数万章。
竺法兰年少的时候便很擅长汉地的语言,蔡愔从西域取来经典,竺法兰便帮助翻译。主要翻译出了《十地断结经》、《佛本生经》、《佛本行经》、《法海藏经》、《四十二章经》等五部经典。后来因为迁都以及连年的战乱,其中的四部经典散佚失传了。只剩《四十二章经》这一部流传了下来,至今仍能够见到,总计约有两千余言。这一部经便是汉地最早翻译的经典,被认为是译经的开端。
蔡愔还从西域获得了一幅释迦佛画像,是优田王栴檀像师所画的第四个作品。回到洛阳后,汉明帝便命令画工临摹绘画,放置在清凉台和显节陵上。很可惜的是原始的那幅画像如今也已经见不到了。
从前汉武帝曾经在长安开凿昆明池(开凿出的昆明池周围40里,面积是332顷,是中国古代最大的人工湖)。在开凿的池底竟然发现了黑色的灰烬。将此事来问博学广识的东方朔,东方朔说不知道,可以问一问西域人。后来竺法兰来到这里,众人拿这个事情来问他,竺法兰说:每当世界毁坏破灭之时,劫火烧起,这个灰烬便是上次劫坏之时留下来的。因有东方朔前导之言,所以相信这个说法的人特别的多。
昆明池竺法兰六十多岁时圆寂于洛阳,葬于老城白马寺内。
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