阿育王古印度第一大帝国的缔造者，是如何成为佛教的二号人物的？

阿育王的父亲旃陀罗笈多称王后，高举反击亚历山大及马其顿人的旗帜，大得民心，一举推翻了难陀王朝的统治，并迫使马其顿的驻军全部撤出印度。当马其顿帝国发生分裂后，旃陀罗笈多率领数十万大军西进，打败了塞琉古王国，还迫使它与孔雀王朝订立了和约。

电影《阿育王》图

塞琉古王国把阿利亚、阿拉科西亚以及格得罗西亚的一部分割让给了孔雀帝国，旃陀罗笈多高兴，赏给塞琉古王国500头战象，从而进一步稳定了塞琉古王国。旃陀罗笈多死后，他的儿子窦头沙罗继承了父亲的事业，继续向外扩张，使孔雀王国更加现固。公元前273年窦头沙罗王病逝。据说窦头沙罗王妻妾成群，所生子女无数，连他自己都记不清楚。为了争夺王位的继承权，在众多的王子之间展开了一场生死博杀，最后阿育王胜出，当上了皇帝。传说他杀死了兄弟姐妹98人，这才坐稳了王位。杀人无数的阿育王即位后，仍然改变不了他凶狠嗜杀的作风。公元前262年左右，阿育王率军远征孟加拉沿海的羯陵伽国。在这次征战中，孔雀王朝的军队一共杀死了10万羯陵伽人，俘虏15万人。至此，整个南亚次大陆除了最南端的一小部分外全都被阿育王占领，孔雀王朝成为古代印度历史上第一个专制大帝国。

羯陵伽战争图

羯陵伽一战是印度历史的转折点，也是阿育王一生的转折点。看到战场上伏尸成山，血流成河的场面，阿育王深感痛悔。他与佛教高僧优波毯多次长谈之后，终于被感召，决心停止武力扩张，販依佛门，把佛教变成国教。他大力宣扬对人要仁爱慈悲，要善待亲戚朋友和其他人；要多做有助于公众的好事，如修桥造路、种树建亭等；对其他宗教要宽容，禁止不同教派之间互相攻击。阿育王还向佛教僧团捐赠了大量财产和土地，同时在全国各地兴建佛教建筑，据说总共兴建了84000座奉祀佛骨的舍利塔。阿育王又派出许多高僧和王子及公主组成佛教使团，到全国各地乃至国外弘扬佛教。东到缅甸，西到埃及、希腊，到处都留下了他们的足迹。

山西省代县境内的阿育王塔图

由于阿育王幡然悔悟，大力护持佛教，使得佛教走出印度，逐步成为世界性宗教。对于佛教来说，阿育王是仅次于释迦牟尼的第二号重要人物。