三界无安，众苦充满，不独我们的娑婆世界是如此，十方国土，除佛国外，也都是同样的情形。此土有情，以苦为乐，不思出离，故佛说四谛，以苦为首，使之知苦断集，慕灭修道，是为千佛出世的共例。诸经言苦，有二苦 (1)、三苦 (2)、四苦 (3)、五苦 (4)、八苦、十苦 (5)、百苦 (6) 之别。其实五浊恶世，无一非苦，其品类之多，非言能尽。三恶道无论已，即就人道而言，吾人在人生四苦中，所经历者，仅一生苦，然已谈虎色变。不久的将来，尚有老病死三剧苦，加诸吾人身上，所以必须跳出三界，以绝苦本。

苦谛是四圣谛中的首要，不容不说。兹姑就最普通的三苦八苦，加以说明，虽然只是大海中的一勺 (7)，然而尝此一勺，即知大海之味，闻一知十，固在于学者的感悟也。所谓三苦者，是对于三受而言。一切众生，在六道中，所受的境界，不出三类：即苦受、乐受、不苦不乐受，此三受悉皆是苦。苦受如饥痛，寒暑，贫病等，心身受苦时则生苦，是为苦苦。乐受如富贵寿考，花好月圆等，乐境变坏时则生苦，是为坏苦。不苦不乐受，虽然无苦，然而外则四相迁流 (8)，内则诸想不断，是为行苦。欲界三苦俱全，色界只有坏行二苦，无色界只有行苦。

八苦者：一、生苦。在胎如处监牢，出胎如钻穴隙，是为生苦。二、老苦。眼昏耳聋，气虚体弱，是为死苦。三、病苦。四大不调 (9)，面黄肌瘦，是为病苦。四、死苦。疾痛丧生，水火殒命，是为死苦。五、爱别离苦。骨肉分离，魂牵梦萦，是为爱别离苦。六、怨憎会苦。恶眷败家，仇人见面，是为怨憎会苦。

七、求不得苦。名利爱乐，图谋不成，是为求不得苦。八、五阴炽盛苦。五阴的作用炽盛，盖覆真性，故舍报 (10) 之后，复须受生，是为五阴炽盛苦。上七苦是果苦，后一苦是因苦。若论八苦和三苦的关系：则生、怨憎会、求不得、皆为苦苦;爱别离为坏苦，五阴炽盛为行苦、老、病、死、则通于苦苦及坏苦。