摩诃迦叶是佛陀十大弟子之一。梵名Maha^ -ka^s/yapa ，巴利名Maha^-kassapa 音译之略称。全名大迦叶、摩诃迦叶(‘叶’字音‘摄’)。又作迦叶波、迦摄波。意为饮光。付法藏第一祖。生于王舍城近郊之婆罗门家。于佛成道后第三年为佛弟子，八日后即证入阿罗汉境地，为佛陀弟子中最无执着之念者。

摩诃迦叶人格清廉，深受佛陀信赖;于佛弟子中曾受佛陀分予半座。佛陀入灭后，成为教团之统率者，于王舍城召集第一次经典结集。直至阿难(梵A^nanda )为法之继承者，始入鸡足山入定，以待弥勒出世，方行涅槃。禅宗以其为佛弟子中修无执着行之第一人，特尊为头陀第一;又以‘拈花微笑’之故事，至今传诵不绝。此外，过去七佛之第六佛亦称迦叶佛。另佛弟子中，优楼频罗迦叶、伽耶迦叶等皆有迦叶之称。佛陀入灭后三百年之小乘饮光部之祖亦与迦叶同名。

当佛陀在世时，那英才焕发的舍利弗和目犍连二大弟子，在教团中内外活动，做着佛陀的股肱时，大迦叶是默默的修道，就是有一些活动，都是很有限的。但到佛陀和二大弟子涅槃后，所谓水落石出，居然负责领导起教团来，由此可以看出他高深的修养，和宽大的度量。尊者的作风是保守的，他没有像舍利弗和目犍连尊者那么有积极进取的精神，今日的佛教，退隐的、山林的、保守的、苦行的气氛很重，受大迦叶的影响很大，这是不容否认的史实。

不过，大迦叶虽不能使波澜化为平地，但无论什么难关，他都能坚忍着，安然的度过。将佛陀的真理之光，像稳如泰山似的普照大地，流传于无穷的未来，具有这种人格的，在当时的教团中，实在没有一个比他更适当的人选。从结集三藏的第二天起，由阿难陀诵经，优波离诵律，再由诸长老将所诵之经、律检讨修订。所谓第一次结集三藏的神圣大业，就这样的顺利完成。我们能承受佛陀的甘露法雨，我们能拥有如大海之多的圣典，我们得感谢大迦叶尊者!