这时，地藏菩萨摩诃萨恭敬地对佛说：“世尊，我正是依仗了诸佛如来的威神力量，所以我能在无量百千万亿世界里，化成无数的分身形像，去救度、教育、化导一切有业报的众生，倘若没有如来的大慈力时，我就不可能做这样的变化。现在，我又在这忉利天宫大会上，承蒙佛的慈悲嘱托，要我在从现在起直到弥勒菩萨成佛之间一大段时间里，所有的六道众生都要度脱。是的，世尊，希望您不要担心，我一定按您的圣明的嘱托去做。”佛回答地藏菩萨说：“还没能得到解脱的一切众生，从无量生死所造成的习性及由此引起业力所造成的种种识：眼、耳、鼻、舌、身，特别是执着分别妄想的第六识‘意识’，及执着‘我’的第七识‘末那识’，还有含藏无量生死以来一切善、恶、无记种种习气、业力的第八识‘阿赖耶识’，都是随着因缘业力的因果律支配而流转生死，没有固定的时候：有时遇到善缘，会做点善事；有时遇到恶缘，会干点坏事；做善事得好报，干坏事得恶报，总是被环境所驱使，不能自主，由此永远轮回在天道、人道、畜生、饿鬼、地狱这五道里（把阿修罗道归在天、鬼两道中，故六道变成五道），连一会儿都得不到休息，经过无量无边如同把三千大千世界化成极其小的微尘（相当于分子、原子那么小）那么多的大劫还无法出头。众生因迷起惑，因惑造业，因业而在世间遇到种种魔障苦难，正如同鱼儿游在网里那样，在长长的生死大河里，一会儿进了这个网，一会儿刚出了这个网，又进入了另一个网。像这样一类的众生，正是我日夜担忧、挂念的。你能在无量生死以来，历劫一次次发救度众生的宏誓大愿，一旦能圆满这些大愿，救度这无量无边的罪苦六道众生，使他们最终能得到涅的安稳处所，那我还有什么可忧虑的呢？”

佛这样赞叹地藏王菩萨的宏誓大愿时，会中有一位菩萨摩诃萨，名字叫定自在王，恭敬问佛道：“地藏菩萨从无量劫以来，都发了些什么愿，这么不可思议，令世尊您在这大会中这么郑重其事地赞叹呢？请世尊给我们简要地说说吧！”世尊回答定自在王菩萨说：“用清净心来听，用正念心来听，我现在就为你分别解说这其中的道理。

“在过去无量无数亿不可说的大劫之前，那时有一尊佛在世护持、宏扬佛法，佛号为‘一切智成就’如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。这尊佛当时住世的寿命为六万劫。这尊佛在还没出家修行前，曾经是一个小国里的国王，同与他相邻的另一个小国的国王是朋友。他们相互约定，在国中推行十善法作为治理国家的法律和道德规范，用这样的善政来利益国中的人民。但是这一邻国中的人民经常造种种恶业，根据因果规律，这些百姓终究要受到果因规律的支配而堕入到三恶道中去受苦。为此，这二个国王商量着如何才能救度这些百姓令其不遭恶道之苦。这一国的国王发愿：愿自己早日成佛来度这些众生，使他们统统都得到最终的解脱；而邻国的国王发愿：若不能先把这些有罪的众生度脱三恶道之苦，使他们都得到善道的安乐，最终也都得到证菩提成佛的善果的话，那我总是不成佛。”

佛接着告诉定自在王菩萨说：“一个国王发愿早早成佛的，那就是当时的一切智成就如来啊！另一个国王发愿永远去度脱罪苦众生，不愿马上成佛的，那就是现在的地藏王菩萨啊！再举一个例子：在过去无量无数劫之前，有一尊佛感应当时因缘成熟而出现在世上，佛名为清净莲华目如来。这尊佛的寿命长达四十劫。在佛涅后的像法时代里，有一位罗汉，专门以众生供养他而使众生得到极大的福报的方法而来度脱众生。在他教化众生的过程中，遇到了一位女人，名字叫做光目。这位光目女准备了许多最美好的食物来供养这位罗汉。罗汉就问她：‘你发愿来供养我，供养罗汉是会得到大福报的。你想要求些什么呢？’光目回答说：‘我母亲亡故不久，我想花点钱财为我母亲做些功德来超度她。我特别想要知道我母亲死后，究竟投生到什么地方去了？’罗汉怜悯她的一片纯孝之心，为她入定作观，只见光目女的母亲死后堕落到恶道中，正在受极大的苦。罗汉就问光目说：‘你母亲活着的时候都造了些什么业啊？令她现在在恶道里受极大的痛苦。’光目回答说：‘我母生前有个坏习气，专门喜欢吃鱼啊、鳖啊这类东西，而且特别喜欢吃鱼子、鳖蛋之类的东西。这种东西个头不大，数量不少，吃一次真不知要吃掉多少生命。或是炒、或是煮，放纵地大吃大嚼，所以这一辈子所吃掉的生命，不知道有多少个成千上万啊！尊者啊！您发发慈悲，可怜可怜我母亲吧！您看用什么方法才可以救度我母亲呢？’罗汉再次为她的纯孝之心所感动，考虑到自己的力量不足以帮助她母亲除罪，就给她想了一个办法说：‘你应当诚诚心心地、恳恳切切地念清净莲华目如来的圣号，同时雕塑、彩画这尊佛的形像。这样，无论是死者或生者，都可以获得好报。’光目女听了这话之后，马上把自己家中心爱之物变卖了，用这些钱财来塑画清净莲华目如来的形像，同时又用种种灯、香、花、烛、食品、幢幡等供养品来供养清净莲华目如来。把这些事办完以后，又以极大的恭敬心，边哭边拜清净莲华目如来。由于光目女救母亲的纯孝心和礼佛的恭敬心是如此地真诚，立即得到了佛的感应。在半夜里梦中，只见佛的金身，如同须弥山那样高大，金色的光芒，灿烂辉煌，照遍了一切，开口告诉光目说：‘你母亲不久就会出生在你家里，出生后，刚觉得冷、觉得饿时，马上就会开口说话。’过不久，光目女家里的一个婢女生了一个孩子，还不到三天就会说话，低头作礼，悲悲切切地哭着告诉光目说；‘生死都受业力因缘所支配，各人所造的业，各人自己承受。我是你母亲，自从死了以后，一直在黑暗的恶道里轮转，一直掉在各大地狱里受苦。承蒙你供佛、念佛的福力，才能在今天投生到这里，但也只能作一个下贱人，而且寿命很短，只有十三年。死了以后还得堕入恶道中去。你有什么办法可以使我免受恶道之苦啊？’光目听了这婴儿的话之后，知道这婴儿就是她母亲的转世，因此更加悲痛，哽哽咽咽地哭着说：‘你既然是我母亲转世，应当知道你自己是犯了什么罪，造了什么业，才会堕入到恶道中去的呀？’这婢女的孩子说：‘因为犯了杀生以及毁谤、恶骂的罪才受这苦报。正是因为你用供佛、念佛的福力来救度我，我现在才能暂时出来，否则的话，我是不可能离开这恶道，还得等罪报满了才行呢！’光目又问道：‘地狱里的罪报情形又是怎样的呢？’这婴儿说：‘罪苦的事情，痛苦、残忍得没法说，要是想详细点说的话，就是几百年，几千年也说不完。’光目听了这话之后，悲痛得放声大哭，对着苍天发愿说：‘我愿我的母亲能永远脱离地狱，在这十三年之后，应当消去一切重罪，永远不再经历三恶道。十方一切诸佛啊，请您们慈悲怜悯我，能听我为我母亲所发的广大誓愿。倘若能使得我母亲永远脱离三恶道、脱离下贱的人身、甚至脱离女人之身永远不受的话，我今天对清净莲华目如来像前发宏誓大愿：愿我从今天起直到今后的百千万亿劫当中，所有一切世界、一切地狱以及三恶道中的一切罪苦众生，发誓要救济、超度他们，使他们永远脱离地狱、饿鬼、畜生这三恶道。不仅如此，还要使这所有的罪苦众生统统都成了佛以后，我才最后证菩提而成佛。’发了这个广大誓愿之后，就听到清净莲华目如来告诉他说：‘光目，你能发大慈悲心，为你母亲发这么大的愿心。我以佛眼来观察，由于你以这么大的因缘愿力来改变你母亲的因缘业力，你母亲在十三年生期结束之后，转世便成为修行清净道的梵志，寿命为一百岁。再过这一期寿命之后，转世到无忧国土，寿命不可限量。在这漫长的日子里勤修佛道，最后终于成佛，同时也度无量无数，有如恒河沙那么多的天界及人界众生。’”

这时，佛告诉定自在王菩萨说：“当时，那位用福力来度光目女的罗汉，就是现在的无尽意菩萨啊！光目女的母亲，就是现在的解脱菩萨；而光目女呢？就是现在的地藏王菩萨啊！在过去久远的大劫的年代里，就这么慈悲怜悯，发过恒河沙那么多的大愿，来普渡一切众生。在以后遥远的来世中，倘若有那些不愿行善、专门作恶的男子女人，还有那些不信因果的、邪淫妄语的、挑拔离间的、恶言伤人的，甚至是毁谤大乘的，造这些恶业的众生，按照因果的规律，必定会堕落到恶道中去的。但如果能有缘遇到善知识，劝他在一念间归依地藏王菩萨的话，那末这些众生，都能够得到解脱堕落三恶道的报应，不会堕入到三恶道中去。如果这些众生能进一步发出志诚恳切的心，诚心归依和礼敬地藏王菩萨，瞻仰、赞叹地藏王菩萨，同时还能用种种香、种种鲜花、种种衣服、种种珍宝、或是用清净珍妙的食品、饮料来供养、奉事菩萨的话，那末这些众生在将来的百千万亿劫中，常常托生在各种天界里享受种种最最美妙、最最高尚的快乐生活。即使是天福享尽了，下生到人间来，还能在百千劫的长久年代里在人间作国王，还能有一定的宿命通能力，能回忆起自己过去生生死死因果情况和原因。定自在王，这位地藏王菩萨有这么大的不可思议的大威神力，普遍地利益一切众生。你们这些菩萨们，应当牢记我现在所说的这部经，广泛地在各个世界的各道众生中宣传、流通这部经。”

定自在王菩萨恭敬地回答佛说：“世尊，请您放心，不要有顾虑，我们这千万亿等这么多菩萨摩诃萨，必定能承蒙佛陀的威神之力，在阎浮提世间中广泛地宣传、演说、讲解、流通这部经，利益一切众生。”定自在王菩萨在讲完了这些话之后，合起双掌，恭敬地向世尊作礼，就退回到自己的座位中去了。

这时，东西南北四方的天王一起从座位上站起来，合起双掌，恭敬作礼后同世尊说：“世尊，地藏王菩萨从久远的过去劫以来至今，一直发了这么多的宏誓大愿，为什么到现在还没有把众生度完，还在继续发更为广大的宏誓大愿呢？但愿世尊能为我们说说这其中的道理。”佛告诉四天王说：“善哉善哉，我现在为你们、同时也是为未来的天界及人间的众生能得到更大的利益，来说说地藏王菩萨在这娑婆世界阎浮提内的六道生死之中，是如何运用他的大智慧、大神通力量来出生种种济世救人的方法、法门，慈悲、怜悯、度脱一切罪苦众生的。”四天王说：“是的，世尊，我们非常乐意想听到这些事。”

佛就告诉四天王说：“地藏王菩萨从久远的大劫年代以来直到现在，一直在各个世界、各个生死道中辛勤地度脱众生，至今还没有了毕自己的宏誓大愿，为了慈悲怜悯这个世界、这段时期里的罪苦众生，同时也看到直到无量劫以后的遥远未来的年代里，众生因受到无明的驱使，受到贪嗔痴慢疑各种生死习气烦恼的束缚，作出杀盗淫妄等无量罪业，生生死死被业报所牵连，永在生死道中流转，不能解脱，因此又发宏誓重愿，要在娑婆世界阎浮提中，通过无量无数、百千万亿的法门、方法，巧妙而又正确地引导众生、教化众生。四天王，地藏菩萨若遇到杀生的人，就给他们说将会得到来世因杀生而短命的报应；若遇到偷盗的人，就给他们说将会得到受苦受穷的报应；若遇到犯不正当淫欲的人，就给他们说将会在来世得到转生为雀、鸽、鸳鸯等鸟类的报应；若遇到恶口伤人的人，就给他们说将会得到家庭不和，亲属间会相互争斗的报应；若遇到恶意毁谤他人的人，就给他们说将会得到缺舌、短舌、喑哑、生口疮等的报应；若遇到脾气暴躁的人，就给他们说将会得到生得魄陋、甚或残缺、四肢偏瘫等病的报应；若遇到小气吝惜的人，就给他们说将会得到常常不能如愿甚至事与愿违的报应；若遇到饮食没有节制、狂饮滥食的人，说将会得到饥饿、干渴或是咽喉得病的报应；若遇到经常打猎、长期杀生无度的人，说将会得到无端精神受刺激、突然害怕惊惶、突然如痴如狂想要自杀、终致丧命的报应；若遇到不孝父母，常常背逆父母的意志，甚至打骂父母，加害父母的人，说将会得到因天地灾祸来夺取他生命的报应（如打雷、地震、掉崖、堕海等）；若遇到大片地无故焚烧山林树木的人，说将会得到突然的精神错乱、颠狂痴乱最终导致死亡的报应；若遇到无论是亲生或是领养的父母，残酷地虐待子女，说将会得到在转世后，反被子女打骂的报应；若遇到用种种网、机关、夹子来捕鱼、捕鸟、捕小兽的人，说将会得到下生中骨肉分离、亲人离散的报应；若遇到毁谤佛、法、僧三宝的人，说将会得到眼瞎、耳聋、哑巴或声带坏死根本不能出声的报应；若遇到轻视佛法、怠慢佛教的人，说将会永远流转在恶道的报应；若遇到毁损、私用三宝物品（如寺庙的公产，僧人的私财等）的人，说将会得到千百亿劫永远轮回在地狱的报应（这种报应最重，因为这是断绝众生慧命呀！）；若遇到破坏僧尼清净梵行（勾引男僧、奸污女尼）或是种种冤枉曲害僧人的人，说将会得到永远轮回在畜生道的报应；若遇到用开水、用大火、用刀斧杀伤生命的人，说将会得到轮回流转、相互烧杀的报应（或是自己投生畜生道遭报，或是遇到战乱时为乱兵所伤害）；若遇到破戒、破斋的人，说将会得到投生到禽兽道中受种种惊恐、鞭挞、劳苦、饥渴的报应；若遇到不知节约用品，随意浪费甚至仗着自己有钱有势，任意挥霍、胡用的人，说将会得到在将来求什么都不会满愿的报应；若遇到自高自大、甚至仗势欺人的人，说将会得到下生作下贱人，给人任意使唤、任意辱骂的报应；若遇到挑拨离间的或是凶悍骂人的人，说将会得到投生到没有舌头或是以舌为生的畜生道中去的报应（如蚯蚓之类无舌，如黄莺、鹦鹉之类学舌）。若遇到有邪见的众生，说将会得到去那种文明低下，荒蛮不开化的地区投生的报应。像以上所说的阎浮提众生，由于身口意三业的造业、造恶，结成种种恶果，形成百千万种各各不同的报应，多得数都数不过来。上边只是粗略地大概说说。由此可见，像这样多种的阎浮提众生造业的情况，感应到这样多种恶道的报应，地藏菩萨总是以他的大智慧、大慈悲、大神通、大方便力量来千方百计地教育和感化他们。凡是犯了以上种种恶业的众生，先是受到像上述那样种种的报应，（称为‘花报’，因为是首先出现的，比较轻些，好像是花儿先开那样），后来便要堕入到地狱里去，即使经过无数的大劫，都还不能出来（称为‘果报’，因为是其次出现的，比较重的，好像是果子后结那样）。从这情况来说，四天王啊！你们既然担当了护人、护国的职责，你们就应当协助地藏王菩萨一起来教化众生，不要使得这些众生被上述所说的种种恶来迷惑他们。”四天王听了以上的道理后，深深地被地藏王菩萨悲天悯人的大慈悲所感动；深深地感谢佛祖的开示和嘱托；深深地感到自己护人护国的责任重大，因此禁不住涕泪双流，含悲赞叹地藏王菩萨的不可思议的功德，恭敬地向佛合掌作礼，退回到自己的座位上去了。