佛教的两大部派

　　一个真正的佛教修学者，不应该执着于任何宗派。

　　佛陀入灭后数百年，已出现十八个不同的部派，有各自的不同观点。这些不同的部派，基本是因为对佛法有各自不同的阐释而成立的。过了一段时期，这十八个部派逐渐的合并成为两大部派：上座部与大众部。今天，极大多数的佛教徒都分属这两大部派。

　　上座部追随佛陀的教诲，透过自身的努力寻求解脱。大乘佛教则是以圆成佛道为修行依止。大乘佛教认为可以透过菩萨行来圆成佛道，对他们来说，菩萨就是未来佛。菩萨为了悲悯众生，发愿救度众生脱离苦海，因此延误了成佛的时机。但是，这种说法并未见于上座部巴利文经典里。佛陀教诲弟子要认真的看待佛法，只有在真的了解佛法时，才能对它自由的发挥。但是，总的来说，上座部和大乘佛教都隶属于尊贵的佛陀。

　　从以下数点，可以看出部派都能达到共识。

　　一、两个部派都是以释迦牟尼佛为导师。

　　二、两个部派都同样尊崇四圣谛。

　　三、两个部派都同样实践八圣道。

　　四、两个部派同样以十二因缘为基本教义。

　　五、两个部派同样反对有超自然的造物者缔造世界和统治世界。

　　六、两个部派所接受的无常、苦、无我和戒、定、慧的观念完全一致。

　　有些人认为上座部的思想较为自私，这是因为他们寻求自我解脱之道。但是话说回来，一个自私的人能证悟觉悟吗？两个部派都接受三乘思想(正自觉、独觉和声闻觉)和菩提(觉悟)。而上座部坚信菩萨只是证悟佛道的前行。只有证悟正自觉的佛陀，才能为这世间的所有众生带来幸福和快乐。

　　上座部追随正统的宗教传统，盛行于两千五百年前的印度。他们以巴利语作为宗教活动的唯一语言，以达到涅槃，完成正自觉(佛陀)、独觉(独觉佛)、或声闻觉(阿拉汉) 为最终的目标。但是，在上座部大多数人都以成就阿拉汉为目标。在斯里兰卡、泰国和缅甸的佛教都属于这个部派。

　　大乘佛教已经改变了这些古老的宗教传统。他们以所处国家的风俗习惯和语言从事宗教活动。他们修持的最后目标也一样是涅槃(成佛)。因此，他们崇敬佛和菩萨(未来佛)。中国、日本和韩国的佛教徒属于这个部派。西藏和蒙古的佛教徒属于金刚乘(密宗)。

　　国际佛教学者稍后终于接受了大乘和上座部的观点。对历史而言，上座部成立的历史最久。上座部以佛陀原始的教义为依止。在公元前三世纪，阿首咖时代，斯里兰卡接受了从印度传入的佛教。在那时候并没有所谓的大乘佛教。大乘佛教的出现比较晚，大约是纪元初。佛教和三藏经典于三世纪传入斯里兰卡，当时并没有大乘或小乘的存在。从这点看来，上座部的存在，较这两种概念的存在要来得久。1950 年召开的佛教大会，明确的规定对南传佛教的称呼，无论在西方或东方一律使用上座部而不使用小乘。在大乘经典里，也明确的指出「声闻乘」，在上座部或大乘佛教里，对这三乘之一的「声闻乘」的解释都是一致的。

　　不同的部派对佛陀的教义有不同的理解。但是，两千多年来，并不因此而导致佛教分裂。这体现了佛教徒独一无二的容忍精神。