唐代永嘉玄觉禅师(665—713),字明道,俗姓戴,永嘉人。他少年时出家,先学天台止观法,在行、住、坐、卧中,常冥想静观。后受左溪朗禅师指点,前往韶州曹溪参拜六祖慧能。

　　玄觉初见慧能时,绕着慧能走了三圈,振振锡杖,然后双手合掌而立。

　　六祖慧能说道:“凡佛教的僧侣,应具有三千威仪,八万种戒行。大德(即有大德的行者)从何方而来,竟如此傲慢无礼。”

　　玄觉说道:“生命只在呼吸之间,万物变化迅速。我顾不了这么多。”

　　六祖问道:“既然担心生死时速,为什么不证取不生不死的大道呢?那是否完全没有迅速?”

　　玄觉答道:“道本来就是无生无灭的,当然就没有迅速可言。”

　　六祖赞叹道:“此言极是!”

　　当时众门人听了无不愕然。玄觉于是恭敬地参拜六祖,迅速告辞。

　　六祖却说道:“回去太快了!”

　　玄觉反问道:“我自己还没有动,怎么说太快呢?”

　　六祖又问道:“谁知你自己没有动?”

　　玄觉答道:“大师自己心生分别。”

　　六祖说道:“你深得无生之意。”

　　玄觉问道:“既然是无生,哪里还有什么意呢?”

　　六祖不答而问道:“如果无生没有意,谁又能分别它呢?”

　　玄觉答道:“分别本身也无意。”

　　六祖赞叹道:“妙哉!妙哉!少留一宿,明日再走吧。”

　　玄觉就住了一晚上。从此,世人称玄觉禅师为“一宿觉”者。

　　这里所谓的“无生”即是“有生”,也就是佛家所说的超越生死,无生无死。玄觉禅师了悟顿教思想,直截本源自性,当然就没有什么快慢和动静之分,有分别意识则不可能了悟妙意,达到绝对正定,智慧观照。