中国禅宗史上有名的立法家，首创丛林法制《百丈清规》的怀海法师，同时也是禅宗出名的实践家，法席的庄严胜过朝廷的仪式，王公儒道、百姓庶民都皈依到他的门下。

童年时，他跟随母亲到寺院礼佛，看见一波波男女老幼在佛座前顶礼、上香，恭敬虔诚。小小年纪的他，就指着坛上的佛像问母亲：

“这是什么?

母亲摸摸他的头：

“这是佛。”

小怀海瞻望了一番，拍拍手许愿：

“佛的样子真像人，跟我也没什么不同，以后我也要做一个佛!”

这一句话，开启了后世丛林寺院的清规。

他在北京西山依慧照法师出家，十九岁到湖南衡山受戒，又往南京拜谒马祖道一禅师，倾心修学，得到马祖传授心法，先住持浙江石门，又往江西洪州大雄山弘法，改名百丈山。

门下弟子沩山、仰山成立了沩仰宗；

法孙义玄是临济宗祖；

法孙洞山、曹山是曹洞宗祖；

法孙天皇道悟系下，又涌出云门、法眼二宗；

法幢隆盛，法水流长，成为后代中国禅的主流。

在百丈山，他特别注重各人自己心性的参悟。朝云舒卷的清晨，他开示大众说：

“当灵悟的光芒照亮自己的时候，就远远脱离尘世的牵累了；纯真清净本性显露的时候，就不拘泥经典上的语言文字了。心性清净而不染杂念，就是圆满的修行了；只要远离一切虚假的妄想和尘缘，就是像佛一样觉悟的人了。”

他是把生活和修行完全融合在一起的人，看生活里一切的起伏、动念都是修行。有个弟子大清早哭着闯进法堂，

呜咽不成声，怀海法师一面安抚一面问：

“怎么了?”

弟子仍哭泣不止；

“我俗家父母都死了，请师父帮忙选个好日子下葬吧。”

怀海法师直直看进弟子的眼睛，看出了虚矫做作，就说：

“明天。明天连你一起埋葬好了。”

有人来请求开示：

“什么是佛？”

怀海法师伸手一指对方：“你是谁呀？”“我，就是我呀！”“你认识你自己吗？”“我就在这里，怎会不认识？”怀海法师举起拂尘问：“你认识尘世俗身的你自己呢？还是出尘清净的自己？”（信息来源：摘自《人生禅·妙慧人》）